Il sonno ed il riposo sono uno dei fattori fondamentali per il benessere psicofisico del cane, data tale importanza negli ultimi anni sono stati affrontati numerosi studi scientifici sul tema e sono emerse interessanti scoperte.
Ogni proprietario lo sa, i cani presenti nelle nostre case riposano molto più a lungo rispetto a noi nell’arco delle 24 ore, e già questo dovrebbe farci notare quanto il sonno del cane sia strutturato in modo diverso rispetto al nostro, ma vediamo nel dettaglio quali sono le differenze e le analogie:
I cani hanno un sonno polifasico durante le 24 ore, ossia alternano diversi periodi di sonno e di veglia, mentre per noi il sonno è per lo più monofasico concentrato nelle ore notturne.
Un cane adulto dorme in media tra le 12 e le 14 ore al giorno (ovviamente questo parametro può variare da individuo ad individuo, da razza a razza, ecc.), un cucciolo può arrivare a dormire 16-18 ore al giorno, il cane anziano si avvicinerà maggiormente alle ore del cucciolo (anche in questo caso può variare da individuo ad individuo, stato di salute, razza, ecc.)
Ma com’è strutturato il sonno del cane?
Nei cani sono stati identificati cicli di sonno composte da fasi non-REM e REM simili a quelle umane; nel cane però un ciclo di sonno dura circa 20 minuti, contro i 90 dell’uomo
Durante un ciclo circa 12 minuti sono di fase non-REM (sonno profondo) mentre 6 minuti alla fase REM (sonno con movimenti oculari rapidi, fase durante la quale si verificano i sogni)
Ma i cani sognano? E cosa sognano?
La risposta è sì, i cani sognano proprio come noi, e se li osserviamo possiamo notare diversi segnali che il nostro cane sta sognando:
- Movimenti delle zampe (sembra che stiano correndo, scavando, scalciando)
- Movimenti oculari rapidi (ad occhi chiusi si possono notare le palpebre vibrare)
- Suoni (possono abbaiare, gemere, ringhiare o addirittura ululare)
- Respirazione irregolare
Anche per il cane sognare significa rielaborare esperienze ed emozioni vissute, sembra quindi che sognino principalmente ciò che hanno vissuto durante la giornata e le persone di riferimento, quindi faranno sogni piacevoli se hanno avuto una giornata positiva (potrebbero sognare i giochi e le corse al parco, o le coccole ricevute dal proprietario), al contrario se hanno vissuto una giornata stressante o con dei traumi, potrebbero avere sogni agitati.
Come dicevo poc’anzi il sonno è fondamentale per il benessere fisico e cognitivo: durante il riposo, specialmente nella fase di sonno profondo, avvengono processi di consolidamento della memoria e rilascio di ormoni come il GH (ormone della crescita) utile anche per la regolazione dell’umore e dello stress.
Alterazioni del ritmo sonno veglia nel cane possono portare a disturbi del comportamento anche gravi, sia se il sonno è in eccesso, sia se è scarso o di scarsa qualità; se il cane dorme troppo potrebbe essere sintomo di una qualche patologia quindi in ogni caso è bene rivolgersi al medico veterinario, ma un sonno eccessivo può essere indicativo anche di un problema comportamentale del cane, infatti cani molto insicuri, stressati possono utilizzare il sonno per andare in “evitamento” dal mondo e dagli stimoli che lo circondano, potrebbe essere anche sintomo di depressione.
Se invece dovesse dormire troppo poco potrebbe incorrere in problemi quali stress, iperattività e aggressività.
Come possiamo agevolare il giusto ritmo sonno veglia del cane?
- Creiamo un ambiente di riposo confortevole, fornendo una cuccia accogliente e posizionandola in un luogo tranquillo della casa
- Dare una routine adeguata con il giusto movimento fisico, sessioni adeguate di gioco, fornire orari fissi dei pasti
- Bilanciare correttamente l’attività fisica e quella mentale.
- In alcuni casi potrebbe rendersi necessario “forzare” il sonno del cane, proprio come si fa con i bambini che vengono mandati a fare il pisolino